⒈ 文字学在古时候称为小学。这个名称一直用到清朝末年，章太炎认为“小学”不确切，建议改为“语言文字之学”。后来人们就把汉字研究叫做“文字学”。文字包括形、音、义，文字学也包括研究这三个方面，后来有了音韵学(研究字音)，训诂学(研究字义)，文字学就专门研究字形了。
英philology;
⒈ 研究文字的起源、发展、性质、体系及其形、音、义关系、正字法以及个别文字的演变情况等的学科，是语言学的一个部门。
引鲁迅 《三闲集·在钟楼上》：“记得先生在 日本 给我们讲文字学时，曾说《山海经》上‘其州在尾上’的‘州’是女性生殖器。”
胡适 《清代学者的治学方法》：“文字学包括字音的变迁，文字的假借通转等等。”
⒈ 研究文字的形、音、义及其演变的学术。